La luz del móvil no es la causa del mal sueño, sino la decisión voluntaria de seguir despierto

En el estudio español que midió a la vez uso problemático del móvil, calidad del sueño y procrastinación de la hora de acostarse, el uso del móvil no tuvo ningún efecto directo sobre la calidad del sueño. El efecto apareció entero por una vía indirecta: a través del retraso voluntario de la hora de irse a la cama. El mismo patrón se repite en un estudio chino con 427 universitarios, donde los efectos directos tampoco fueron significativos y los indirectos —vía autorregulación y procrastinación— sí lo fueron. Dicho de otro modo: lo que está medido no es que el teléfono altere el sueño por emitir luz, sino que lo retrasa porque la persona decide seguir despierta. Hay, eso sí, una objeción importante que conviene poner por delante: casi toda esta literatura es transversal y autodeclarada, y el único trabajo de los citados que midió el sueño con acelerómetro no encontró asociación entre la procrastinación de la hora de acostarse y el uso real del móvil, ni con la duración del sueño.

Resumen: las nueve cifras que importan

Conviene revisar en cada fila si la investigación evalúa el descanso mediante cuestionarios o con aparatos, así como si el enfoque resulta transversal o longitudinal. Dicha diferencia clarifica la única discrepancia de la tabla.

Lo que vas a encontrar aquí

• Cuántas personas duermen con el teléfono y cuánto tiempo lo utilizan ya en la cama.

• Por qué el impacto sobre el descanso surge invariablemente a través de un mecanismo indirecto.

• Qué es exactamente la procrastinación de la hora de acostarse y cómo se mide.

• Por qué la relación va en los dos sentidos y qué implica eso.

• El estudio con acelerómetro que no encontró el efecto, y qué hacer con eso.

Cuánta gente duerme con el móvil, y qué hace con él

Las cifras de prevalencia más concretas provienen de una investigación realizada en Turquía. Abdullah Bozkurt, Esen Yıldırım Demirdöğen y Mehmet Akif Akıncı, procedentes de la Universidad de Atatürk, evaluaron a 245 adolescentes de 13 a 18 años para analizar la relación entre el uso problemático del teléfono, la postergación del sueño y la calidad del descanso, cuyos resultados se publicaron en The Eurasian Journal of Medicine a lo largo de 2024.

Los datos de hábitos son los que dan la escala del fenómeno: el 46,9 % de los adolescentes presentaba signos de uso problemático del móvil; el uso medio era de 2,8 horas al día; el 90,6 % usaba el móvil en la cama; lo hacía una media de 4,9 días por semana; y la duración media de uso del móvil en la cama era de 2,3 horas al día.

Esa última cifra merece una pausa. Si el uso total es de 2,8 horas al día y el uso en la cama es de 2,3, la mayor parte del tiempo de pantalla de esos adolescentes ocurre después de haberse acostado. No es un uso que compita con otras actividades del día: compite directamente con el sueño.

Las correlaciones del mismo estudio avalan la tendencia previsible: el descanso deficiente guardó una correlación directa con el tiempo transcurrido usando el teléfono en la cama, la cantidad de tareas ejecutadas en el dispositivo, las señales de un uso conflictivo y el aplazamiento del momento de dormir. Por su parte, el análisis de mediación arrojó resultados alineados con la bibliografía previa: el vínculo entre el uso adictivo del smartphone y la calidad del sueño se ve mediado por la postergación de la hora de acostarse.

El efecto no es directo

El descubrimiento principal de este artículo revela que, al evaluar de manera conjunta la utilización del teléfono, los patrones de descanso y el hábito de postergar el sueño dentro de un mismo modelo, el vínculo directo se desvanece.

El estudio español lo refleja con total nitidez. Santiago Correa-Iriarte, Sergio Hidalgo-Fuentes y Manuel Martí-Vilar, investigadores de la Universitat de València y la Universidad a Distancia de Madrid, encuestaron a 313 participantes de 18 a 60 años (media de 30 años; 53,2 % varones) entre febrero y mayo de 2023 en España, empleando tres herramientas validadas: el Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh, la versión abreviada de la Escala de Adicción al Smartphone y la Escala de Procrastinación de la Hora de Acostarse.

El análisis de mediación arroja una conclusión rotunda: el uso problemático del móvil generó repercusiones indirectas sobre el descanso mediante la procrastinación al dormir, aunque no incidió de forma directa en la calidad del sueño. De este hallazgo se desprende la sugerencia de los investigadores: tanto el uso problemático del teléfono como, muy especialmente, el aplazamiento de la hora de descanso tendrían que contemplarse como metas prioritarias en futuras iniciativas o estrategias de intervención.

El mismo resultado, sumando además otra población y un mediador distinto, fue difundido por Meng-Xuan Zhang y Anise Wu, pertenecientes a la Universidad de Macao, en la revista Addictive Behaviors durante 2020, contando con 427 universitarios chinos con edades iguales o superiores a 18 años (promedio de 19,36; 66 % mujeres). Un 33 % de ellos admitió experimentar una mala calidad subjetiva de descanso.

Su modelo incluía dos mediadores, la autorregulación y la procrastinación, y el patrón se repite: pese a sus efectos directos no significativos, los efectos indirectos del uso problemático del móvil, tanto vía autorregulación como vía procrastinación, sobre los tres indicadores de mala calidad del sueño —latencia, duración y calidad subjetiva— fueron estadísticamente significativos.

La última fila introduce un matiz que conviene no esconder. Wangqing Liu, Zhou Yuan y su equipo publicaron en Frontiers in Public Health en 2026 un modelo con 1.482 universitarios chinos en el que el uso dependiente del móvil sí predijo directamente la procrastinación de la hora de acostarse, con un efecto total estandarizado de 0,56 y un efecto directo de 0,21 (p < 0,001), además de un efecto indirecto agregado de 0,35 a través de tres vías. Nótese que ahí el desenlace es la procrastinación, no la calidad del sueño: el modelo no contradice a los anteriores, mide un tramo distinto de la misma cadena.

Este estudio también incluye la secuencia en serie al completo: uso dependiente del móvil → autorregulación → uso del teléfono antes de acostarse → retraso en el momento de ir a dormir, con un coeficiente estandarizado discreto de 0,07, sumado a un par de moderaciones según el grupo: el trayecto desde la dependencia hasta el empleo del dispositivo previo al sueño resultó más intenso entre las mujeres que entre los varones (β = 0,55 en contraste con 0,42), mientras que las repercusiones sobre la autorregulación (β = −0,35 frente a −0,15) y acerca del uso nocturno (β = 0,60 en comparación con 0,40) cobraron mayor fuerza en los niveles académicos inferiores.

La denominación del procedimiento

La procrastinación de la hora de acostarse cuenta con una definición técnica que aclara por qué actúa como el mediador constante. Según se detalla en las investigaciones del Young Adult Health Study, se trata del comportamiento mediante el cual las personas retrasan su hora de irse a la cama sin ninguna razón externa. No se debe a obligaciones laborales, llantos infantiles ni turnos nocturnos, sino a mantenerse desvelado por voluntad propia.

El estudio que mejor caracteriza los dos componentes psicológicos de esa decisión lo firman Tao Huang, Yiting Liu y su equipo de la Universidad Jiao Tong de Shanghái y la Universidad de la Capital de Educación Física, publicado en BMC Public Health en 2023 con 881 universitarios encuestados en mayo de 2022 en Shanghái.

Midieron cuatro variables: dependencia del móvil, procrastinación de la hora de acostarse, miedo a perderse algo y calidad del sueño. El modelo de ecuaciones estructurales encontró dos efectos indirectos significativos de la dependencia del móvil sobre la calidad del sueño: 0,030 a través de la procrastinación (IC 95 %: 0,022-0,041) y 0,013 a través del miedo a perderse algo (IC 95 %: 0,003-0,023).

El reparto importa: la vía de la procrastinación pesa más del doble que la del miedo a perderse algo. O sea, el factor conductual —continuar despierto— incide el doble que el factor emocional —la angustia por perderse de algo—, a pesar de que ambos están presentes.

Esa tabla pone de manifiesto la restricción estructural inherente a la literatura científica: las cinco variables se evalúan mediante preguntas formuladas dentro de la misma encuesta y de manera simultánea. Tal circunstancia provoca que sus correlaciones aparezcan sobrestimadas a causa de la varianza del método común, motivando además que el único trabajo basado en registros objetivos deba contar con una sección específica al concluir.

La relación va en los dos sentidos

Los dos estudios longitudinales disponibles coinciden en algo que cambia la lectura: la flecha no apunta en una sola dirección.

Guang-Hui Cui, Yongtian Yin y su grupo de la Universidad de Medicina Tradicional China de Shandong efectuaron el seguimiento de 1.181 universitarios en dos momentos separados por doce meses, cuantificando el uso problemático del móvil, la procrastinación al irse a dormir, la calidad del sueño y los signos depresivos, tras lo cual evaluaron los registros mediante un modelo de panel con desfases cruzados. Dicho trabajo vio la luz en BMC Psychiatry en 2021.

Los resultados: relaciones bidireccionales significativas del uso problemático del móvil con la procrastinación de la hora de acostarse y con los síntomas depresivos, y también relaciones bidireccionales significativas de la calidad del sueño con la procrastinación y con los síntomas depresivos. Solo dos rutas resultaron de un solo sentido: el uso problemático del móvil predijo la calidad del sueño posterior en una sola dirección, y la procrastinación predijo los síntomas depresivos posteriores también en una sola dirección.

El segundo estudio longitudinal, conducido por Ce-Mei Li junto a Shyamkumar Sriram y sus colaboradores, monitorizó a 683 universitarios de la Universidad Quaid-e-Azam de Islamabad en dos ocasiones separadas por un intervalo de seis meses, publicando sus hallazgos en Psychology Research and Behavior Management a lo largo de 2024. La investigación descubrió asociaciones recíprocas estadísticamente significativas entre uso problemático del móvil, procrastinación y síntomas de salud mental, mostrando que todas las rutas cruzadas resultaron significativas en ambas direcciones.

La consecuencia práctica de la bidireccionalidad es relevante y suele perderse en la cobertura del tema: dormir mal no es solo un resultado de usar el móvil por la noche, también es una de sus causas. Quien duerme mal tiene menos recursos de autorregulación al día siguiente, y con menos autorregulación es más probable que vuelva a retrasar la hora de acostarse. Eso describe un bucle, no una flecha.

Qué lo amortigua: autocontrol

Si el proceso responde a una pauta conductual, resulta lógico prever que un factor de regulación de impulsos condicione el impacto. Tal es la conclusión a la que llegaron Yao-Guo Geng, Jingjing Gu junto con sus colaboradores de la Universidad de Zhengzhou tras analizar a 355 universitarios chinos en una investigación dada a conocer a través del Journal of Affective Disorders durante 2021.

Se evaluaron la dependencia del teléfono, el aplazamiento del descanso nocturno, la capacidad de autocontrol y los cuadros de depresión, ansiedad y estrés. El hallazgo principal indicó que los niveles de adicción al móvil guardaron una correlación positiva con los estados depresivos y ansiosos mediante la prolongación involuntaria de la hora de dormir, mientras que el autocontrol actuó como un factor moderador, logrando que dichas conexiones mediadas perdieran intensidad entre los alumnos con mayores recursos de regulación personal.

Su conclusión es la formulación más útil del hallazgo: el autocontrol actúa como factor protector frente a la procrastinación de la hora de acostarse, la depresión y la ansiedad. Y una limitación que los propios autores declaran: el estudio es transversal, por lo que no permite inferencias causales.

Existe una única tentativa de intervención entre las investigaciones mencionadas, y resulta muy acotada. Ze-Yuan Liu, Yu-jie Chen junto a sus colaboradores divulgaron en Current Psychology durante 2025 un par de trabajos: inicialmente, un examen de red bayesiana compuesto por 990 personas neurotípicas que vinculaba diversas subdimensiones de cronotipo, adicción al teléfono móvil y procrastinación; posteriormente, un ensayo piloto de intervención basada en empujones conductuales con 26 adultos jóvenes, con medición tras dos semanas frente a un grupo en lista de espera.

En el análisis de red, el vínculo orientado al ciberespacio destacó como el nodo central principal, mientras que las conexiones puente de mayor solidez correspondieron a aquellas que englobaban el cronotipo y la procrastinación en el horario de sueño; por otro lado, dentro de la red bayesiana, la procrastinación ejerció un rol mediador, mostrando efectos bidireccionales con las distintas facetas de la adicción y con el cronotipo. En el estudio piloto, los valores promedio de adicción al teléfono móvil y de procrastinación experimentaron una reducción notable desde la evaluación inicial hasta la medición de seguimiento dentro del grupo experimental, el cual también mostró una tendencia hacia la matutinidad junto con una disminución en su tiempo de uso de pantalla diario.

Se trata de veinticuatro individuos y dos semanas. Constituye el segmento de menor solidez del texto en términos estéticos, además de ser el único testimonio que demuestra la vulnerabilidad de la cadena.

El estudio con acelerómetro que no encontró el efecto

Todos los escritos previos coinciden en un enfoque idéntico: cuestionarios que los propios participantes responden de manera simultánea. Una investigación que rompe con esta tendencia proviene del Young Adult Health Study, expuesto por E. Bild, K. Rossa junto a su grupo de trabajo perteneciente al Queensland Health y la Universidad de Queensland en Sleep Advances durante 2024. Cabe destacar que este documento corresponde a un resumen de congreso surgido a partir del análisis preliminar de un ensayo controlado aleatorizado de mayor envergadura enfocado en la prolongación del descanso, y no constituye un artículo académico completo.

El diseño es, con todo, el mejor de los disponibles para esta pregunta. 99 participantes de 18 a 24 años (70,7 % mujeres) que para entrar en el ensayo declaraban dormir habitualmente menos de 7 horas por noche y menos de 6 en al menos dos noches por semana. Llevaron un actígrafo durante dos semanas para medir el horario y la duración habituales del sueño, y el uso semanal medio del móvil se recogió desde una aplicación en el propio teléfono, no por autodeclaración.

Los resultados tienen dos mitades. La que confirma: unas horas de acostarse y de levantarse más tardías, derivadas de actigrafía, se asociaron significativamente con la procrastinación de la hora de acostarse (r = 0,38 y r = 0,28; p < 0,001 en los dos casos).

Y la que no: una mayor procrastinación de la hora de acostarse no se asoció con el uso medio del móvil (r = 0,13), ni con la duración del sueño (r = −0,13), ni con la alteración del sueño (r = 0,16). En cambio, sí se asoció con mayor deterioro diurno relacionado con el sueño (r = 0,45; p < 0,001), con ansiedad (r = 0,23; p < 0,05) y con depresión (r = 0,22; p < 0,05).

La conclusión suscrita por los autores constituye el fragmento más desconcertante de toda esta literatura: nuestros hallazgos no apoyan la hipótesis del «desplazamiento», según la cual el uso de pantallas influye en la salud del sueño desplazando tiempo normalmente dedicado a dormir, añadiendo además que tal resultado contradice los antecedentes científicos que evidenciaban una vinculación cronológica entre la procrastinación y el empleo intensivo de dispositivos móviles.

Cómo encajar las dos cosas. La procrastinación de la hora de acostarse existe, se mide con fiabilidad y se refleja en la actigrafía: eso está replicado. Lo que ese estudio pone en duda es el eslabón que une el móvil con la procrastinación cuando el uso del móvil se mide desde el propio teléfono y no preguntando. Una explicación plausible es que, en una muestra seleccionada por dormir poco —todos los participantes dormían menos de siete horas—, el rango de variación del sueño es demasiado estrecho para detectar la asociación. Otra es que las correlaciones de los estudios transversales estén infladas por medir todo con el mismo cuestionario. Las dos pueden ser verdad a la vez.

Qué hacer con esto, en la práctica

• El propósito de la intervención apunta al momento de irse a dormir, no al bloqueo de luz. Dentro de la investigación española que abarcó a 313 adultos, el empleo conflictivo del teléfono inteligente no incidió de forma directa en el descanso nocturno: la totalidad de dicha incidencia se originó a través de la postergación del sueño.

• Si vas a cambiar una cosa, saca el teléfono de la cama, no de la habitación. En los adolescentes medidos por Bozkurt, el 90,6 % usaba el móvil en la cama una media de 4,9 días por semana y 2,3 horas al día, sobre un uso total diario de 2,8 horas.

• Trabaja el autocontrol antes que la restricción. En el estudio de Geng y su equipo, las relaciones mediadas entre adicción al móvil, procrastinación y síntomas afectivos fueron débiles en los estudiantes con autocontrol alto.

• Cuenta con que el bucle funcione en los dos sentidos. Al cabo del seguimiento de un año realizado por Cui, se constató que la vinculación entre la calidad del sueño y la procrastinación opera de forma bidireccional: descansar deficientemente también anticipa una mayor demora al irse a la cama.

• Vigila el miedo a perderse algo, pero sin sobrestimarlo. En el modelo de Huang con 881 universitarios, la vía de la procrastinación pesó 0,030 y la del miedo a perderse algo 0,013: menos de la mitad.

• Analiza los datos de estas publicaciones manteniendo la prudencia que su metodología exige. Prácticamente todas las investigaciones son de corte transversal, evaluando cada variable mediante encuestas simultáneas, y el único trabajo que incorporó actigrafía y registro de uso telefónico no halló vinculación alguna entre el aplazamiento de tareas y el consumo de dispositivos móviles.

Preguntas frecuentes

¿Dormir con el móvil en la habitación empeora el sueño?

Lo que está medido es que usarlo en la cama retrasa la hora de dormir, y que ahí está el efecto. En el estudio de Correa-Iriarte y su equipo con 313 adultos españoles, el uso problemático del móvil no tuvo efectos directos sobre la calidad del sueño, solo indirectos a través de la procrastinación de la hora de acostarse. La mera presencia del aparato en la habitación, por separado de su uso, no es lo que estos estudios miden.

¿De modo que la luz del monitor no afecta?

Estos análisis no la evalúan, por lo que tampoco la descartan: lo que cuantifican es la conducta. El esquema conceptual del Young Adult Health Study señala tres posibles mecanismos —la dilación a la hora de dormir, el contenido estimulante y la desregulación circadiana debida a pantallas luminosas— y prioriza el inicial. Los modelos de mediación demuestran que el factor conductual justifica el impacto por sí solo, sin necesidad de apelar a la iluminación.

¿Qué es la procrastinación de la hora de acostarse?

Demorar el momento de acostarse sin que exista ningún motivo externo que lo impida. Esta conducta se evalúa mediante la Bedtime Procrastination Scale, hallándose una correlación significativa en la investigación con actigrafía del Young Adult Health Study respecto a horarios de sueño más tardíos registrados mediante dispositivos (r = 0,38 y r = 0,28; p < 0,001).

¿Durante cuánto tiempo se utiliza el teléfono en la cama hoy en día?

En adolescentes, más de dos horas. En los 245 adolescentes de 13 a 18 años medidos por Bozkurt y su equipo, el 90,6 % usaba el móvil en la cama, una media de 4,9 días por semana, con una duración media de 2,3 horas al día, sobre un uso total de 2,8 horas diarias.

¿Qué pesa más, la costumbre o la ansiedad por no enterarse de algo?

La costumbre de seguir despierto, por más del doble. En el modelo de Huang y su equipo con 881 universitarios, el efecto indirecto sobre la calidad del sueño fue de 0,030 a través de la procrastinación de la hora de acostarse y de 0,013 a través del miedo a perderse algo.

¿Dormir mal hace que se use más el móvil, o al revés?

Las dos cosas, según los dos estudios longitudinales disponibles. En el seguimiento a doce meses de Cui y su equipo, las relaciones del uso problemático del móvil con la procrastinación y de la calidad del sueño con la procrastinación fueron bidireccionales; solo la ruta del uso problemático a la calidad del sueño resultó de un solo sentido.

¿Hay algo que funcione para cortarlo?

Hay un único piloto, y es muy pequeño. En el estudio de Liu y su equipo, una intervención basada en empujones conductuales aplicada a 26 adultos jóvenes durante dos semanas redujo significativamente las puntuaciones de adicción al móvil y de procrastinación, desplazó a los participantes hacia la matutinidad y bajó su tiempo medio de pantalla frente a un grupo en lista de espera. Con 26 personas, el resultado es una señal, no una prueba.

Lo que no sabemos

• Si la cadena es causal. Todos los estudios de mediación citados son transversales y los propios autores lo declaran como limitación; los dos longitudinales encuentran relaciones recíprocas, que son más difíciles de interpretar que una flecha única.

• Por qué la investigación con registro cuantitativo no halla la conexión del teléfono celular. Esto podría deberse a la acotada amplitud del grupo analizado —elegido por registrar escasas horas de sueño—, al sesgo metodológico compartido propio de las encuestas, o bien a una combinación de ambos factores.

• Cuánto aporta la luz y cuánto el contenido. Los tres mecanismos candidatos no se han medido nunca en el mismo diseño con sueño objetivo, de modo que no hay un reparto establecido entre ellos.

• Si sacar el móvil de la habitación funciona. Ninguno de los estudios citados asigna al azar esa medida concreta; lo único intervenido es la conducta de uso, en un piloto de 26 personas.

• Si el patrón vale fuera de la universidad. Salvo el estudio español, que llega a los 60 años, todas las muestras son de estudiantes universitarios o adolescentes, en su mayoría asiáticos.

Referencias

1. Correa-Iriarte, S., Hidalgo-Fuentes, S. y Martí-Vilar, M. Relationship between Problematic Smartphone Use, Sleep Quality and Bedtime Procrastination: A Mediation Analysis. Behavioral Sciences, 2023. DOI: 10.3390/bs13100839

2. Zhang, M.-X. y Wu, A. Effects of smartphone addiction on sleep quality among Chinese university students: The mediating role of self-regulation and bedtime procrastination. Addictive Behaviors, 2020. DOI: 10.1016/j.addbeh.2020.106552

3. Bozkurt, A., Yıldırım Demirdöğen, E. y Akıncı, M. A. The Association Between Bedtime Procrastination, Sleep Quality, and Problematic Smartphone Use in Adolescents: A Mediation Analysis. The Eurasian Journal of Medicine, 2024. DOI: 10.5152/eurasianjmed.2024.23379

4. Cui, G.-H., Yin, Y. et al. Longitudinal relationships among problematic mobile phone use, bedtime procrastination, sleep quality and depressive symptoms in Chinese college students: a cross-lagged panel analysis. BMC Psychiatry, 2021. DOI: 10.1186/s12888-021-03451-4

5. Li, C.-M., Sriram, S. et al. A Longitudinal Investigation on the Reciprocal Relationship of Problematic Smartphone Use with Bedtime Procrastination, Sleep Quality, and Mental Health Among University Students. Psychology Research and Behavior Management, 2024. DOI: 10.2147/prbm.s472299

6. Huang, T., Liu, Y. et al. Mobile phone dependency and sleep quality in college students during COVID-19 outbreak: the mediating role of bedtime procrastination and fear of missing out. BMC Public Health, 2023. DOI: 10.1186/s12889-023-16061-4

7. Geng, Y.-G., Gu, J. et al. Smartphone addiction and depression, anxiety: The role of bedtime procrastination and self-control. Journal of Affective Disorders, 2021. DOI: 10.1016/j.jad.2021.06.062

8. Bild, E., Rossa, K. et al. The relationship between bedtime procrastination, habitual smartphone use, and sleep in young adults: Results from the Young Adult Health Study. Sleep Advances, 2024 (resumen de congreso). DOI: 10.1093/sleepadvances/zpae070.151

9. Liu, Z.-Y., Chen, Y.-J. et al. Associations among smartphone addiction, chronotype, and bedtime procrastination: bayesian network analysis and pilot intervention. Current Psychology, 2025. DOI: 10.1007/s12144-025-07407-9

10. Liu, W., Yuan, Z. et al. The chain mediation effect of self-regulation and pre-sleep smartphone use on the relationship between smartphone dependence and bedtime procrastination among college students. Frontiers in Public Health, 2026. DOI: 10.3389/fpubh.2026.1894257

11. Bozkurt, A., Yıldırım Demirdöğen, E. y Akıncı, M. A. «Problematic smartphone use, bedtime procrastination and sleep quality in adolescents». The Eurasian Journal of Medicine, 2024. Referencia sin DOI disponible en el momento de redactar.

Este contenido tiene finalidad informativa y no constituye asesoramiento médico ni psicológico. Las cifras citadas proceden en su mayoría de estudios transversales con variables autodeclaradas, que describen asociaciones y no efectos causales demostrados. Ante problemas persistentes de sueño o un uso del móvil que la persona siente fuera de su control conviene consultar a un profesional sanitario.